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| 정채봉 Index > 정채봉 main > 작가와의 만남 : 살아온 이야기(샘터시절) |
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| - 카톨릭으로의 귀의 |
| 신춘문예에 당선된 뒤로 정채봉은 10년 가까이, 이렇다 할 작품을 내놓지 못했다. 대학 졸업 후 '처자식을 먹여 살리기 위해' 직업 전선'에 뛰어 들지 않을 수 없었던 그에게 배고픔이 훤히 보이는 전업 동화작가의 길을 선택하기란 쉬운 일이 아니었던 것이다. 대학 문을 나서던 해 정채봉은 숙부가 경영하던 섬유회사에 취직했으나 3년 만에 부도가 나 실직자가 됐고, 1978년 선배의 소개로 들어가게 된 곳이 <샘터>였다. 게다가 동화로 신춘문예에 당선한 그에게 '동심'을 추구하는 <샘터>의 편집 방향은 너무나 잘 맞아 떨어졌다. |
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'평범한 사람들의 행복을 위한 교양 잡지'를 표방한 <샘터>는 1970년 4월 창간 이래 회고의 전성기를 구가하고 있었다. 염무웅, 김승옥, 박옥걸 등이 편집장을 역임하고 문단의 쟁쟁한 선배 작가들이 글을 기고하면서 수시로 드나들던 곳이었기 때문에 전업작가는 아니더라도 '글로 먹고 살기'로 마음 먹은 정채볻에게 <샘터>는 더없이 좋은 직장이었다. 게다가 동화로 신춘문예에 당선한 그에게 '동심'을 추구하는 <샘터>의 편집 방향은 너무나 잘 맞아 떨어졌다. |
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한 달에 3천통이 넘는 독자들의 편지를 일일이 읽는 일부터 시작해 입사 1년 만에 월급이 두 배로 오르고, 다시 1년 만에 차장이 될 정도로 정채봉은 <샘터>에 푹 빠져 살았다. 그 결과 입사 당시 30만 부였던 <샘터>의 발행부수는 70년대 말 55만 부까지 오르는 전무후무한 기록을 세웠다. 그러나, 1980년 '5월 광주'는 정채봉에게도 심각한 정신적인 공황을 가져다 주었다. 무력감과 함께 진실과 정의는 무엇인가 깊이 회의하던 그는 가족들과 함께 카톨릭에 귀의했다. 성장기 할머니 손을 잡고 승주 '선암사'에 다닌 후로 줄곧 정채봉의 정서적인 바탕은 불교적인 것이었다. 이후로 카톨릭 신앙은 불교와 함께 정채봉의 작품에 정신적인 배경이 된다. |
 [김수환 추기경과 함께] 그는 1980년 카톨릭으로 귀의했다. |
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