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| - 독서, 사색 그리고 수백 통의 편지 |
| 엄마 아빠 없는 아이라서 그렇지'라는 말을 가장 싫어했던 정채봉은 다행히 공부를 곧잘 했고 지방 명문고에 진학했다. |
| 그러나 일본의 아버지로부터 날아오던 학비가 어느날 갑자기 끊기고 그는 학교에 나갈 수 없게 되어상심에 빠져 들었다. 아버지와의 절연, 학업을 계속할 수 없게 된 현실은 자존심 강한 사춘기 소년의 가슴에 지울 수 없는 깊은 상처를 남기게 됐다. 집에서 놀고 있는 제자를 안타까이 여긴 중학교 은사의 도움으로 학비를 전액 면제 받을 수 있는 '광양농고'에 들어간 정채봉은 '온실 관리'를 책임지게 됐다. 그러나, 그는 임업, 화훼 등 농업학교의 교과목이 체질에 맞지 않았고 급기야 온실의 연탄 난로를 꺼트려 관상식물이 얼어 죽게 만드는 '사고'를 치고 이내 학교 도서실의 당번 일을 맞게 된다. |
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| 그러나 이것이 그를 창작의 길로 인도할 줄은 정채봉 스스로도 몰랐다. 도서실에서 세계의 고전을 두루 섭렵한 정채봉은 그 무렵 매일 친구들에게 편지를 보냈는데, 하루하루의 일상과 자신이 관찰한 사물에 대해 적어 보내는 일이었다. 그 중 한 친구에게는 하루도 빠짐없이 편지를 보낸 적도 있었는데 정채봉 스스로 말하기를 그 때 쓴 수 백 통의 편지가 습작의 시작이었을 거라고 한다. |
| "편지 참 많이 썼습니다. 여학생이 많을 것 같지만 그렇지 않아요. 마음 속에 있는 불만, 욕구, 기쁨, 슬픔 이런 것들을 쏟아낼 대상이 없잖아요? 남들처럼 아빠, 엄마가 있는 것도 아니고.. 편지는 나하고 나 아닌 다른 세계를 만나게 해주는 유일한 통로였지요." |
| 체질에 맞지 않는 실업학교 시절이었지만 만약 그가 인문계 고교를 계속 다녔다면 우리는 작가 정채봉을 만날 수 없었을 지도 모른다. 정채봉이 '면장'이 돼서 가문을 일으켜야 하는 관료의 꿈을 따랐거나, 입시 준비를 위해 학과 공부에만 매달렸다면 도서실에서의 '문학 수업'은 불가능했을 것이고, 이후 작가의 길을 걷지 못했을 지도 모르기 때문이다. 소년 정채봉은 그렇게 자신도 모르는 사이에 '우연'이라는 물결에 떠밀려 문학의 바다로 서서히 헤엄쳐 가고 있었던 것이다. |
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